一般认为，信托制度最初起源于英国，至今已有几个世纪的发展历史。在此漫长的历程中，出现过多种信托定义。信托目的是指委托人希望通过信托所达到的目的。信托目的以信托财产为中心，是影响信托关系的产生、存续、消灭的基本要素。
信托观念的出现，导源于 《罗马法典》中的 “信托遗赠”。所谓信托遗赠，是指由财产所有者以被继承人的身份，用遗嘱指定一个具有合法资格的继承人，由这个继承人先把财产继承下来，然后再由此人把遗产转移给或赠给真正要赠与的人。
生前信托好，还是立遗嘱好？
遗嘱(Will) 是具有法律约束力的文件，说明你希望资产如何分配；它还是为未成年子女指定监护人的最佳选择，并能保证你去世时未放入生前信托的财产(比如临终前维承的财产)转给你希望的受益人。而生前信托(Living Trust) 则是通过法律安排，授权某人为受益人来处理你的资产。
生前信托根据执行人掌控能力分为两种：
1. 可撤销生前信托（revocable living trust）
大部分人都是设立的可撤销生前信托，在可撤消信托中，虽然表面上看设立人把财产放到信托中了，但设立人保留完全的支配权和控制权。在信托成立之后你依然可以随时修改或者废除信托的条款。
2. 不可撤销生前信托（irrevocable living trust）
顾名思义，就是一旦信托设立人设立此信托，他们已经把拥有权（owership）放弃了，没有受益人的同意，设立人不得修改和取消此信托。您赠与到其中的财产是一种终极赠与，您完全放弃了所有权，不可以再拿出来，故此，这种信托中的财产享有税务上的好处。
怎样的财富状况需要信托？
如果你的资产不多，例如低于5万美元，并且没有子女，遗嘱认证过程可以简化或者快速进行，因此只需要设立遗嘱就可以了，没必要考虑生前信托。
如果你的资产在10万美金以上（包括房产在内），既有一定数量的资产，并且有未成年的孩子，建议最好同时设立生前信托和遗嘱，因为这样既可以保证财产和孩子抚养权按照你的意愿来进行分配，又可以提前通过信托给后代保留一部分资产。细分点如下：
• 拥有小型企业的股份
• 希望剥夺您的配偶或子女的继承权
• 希望将钱留给您的孙子孙女，而不是您的子女
• 已婚，您和/或您的配偶的前一段婚姻留有子女
• 希望为一个残疾受益人安排长期护理
• 有未成年子女
• 有投资，包括IRA或401（k）
• 担心年轻或不负责任的受益人在收到遗产后作出愚蠢的经济决定
• 存在可能的应税遗产
• 希望为您的受益人提供债权人或离婚保护
• 您与非丈夫、妻子或合法伴侣的人共享财产
• 您害怕有人质疑您的遗嘱
如果不遵守所有规则，即使是简单的遗产规划也会遇到麻烦。 例如，除非根据州法律正确执行，否则遗嘱或信托不被视为有效。 如果您没有遗嘱或信托，州政府会为您准备一个规划。
您资产的分配将基于该州的无遗嘱而逝的法律。虽然拥有一个遗产规划比根本没有遗产规划要好，但是您的规划应该准确地表达您的意图。您的遗产规划应完全按照您的意愿执行。有效的遗产规划将为您的配偶，子女或其他受益人提供稳定的财务，为子孙后代保护您的资产，确保您的愿望得以实现，并保护亲人的隐私。
信托是持有自身所属房地产的最好方式吗？
只有您的律师或会计师可以回答这个问题。通过信托持有房地产的一些常见原因包括：最大限度降低或延迟缴纳遗产税；避免耗时的遗嘱认证；以及保护房地产免于一些特定的无担保债权人的攻击。
将房地产放入信托可以避免哪些税？
已婚人士通常可以豁免大部分财产的税款缴纳，并且在其中一人逝世后可能延迟缴税。在采取任何行动之前，您应该与您的律师或会计师协商。
受托人可以使用该房地产借款吗？
受托人可以采取信托条款允许的任何行为，在典型的信托协议中受托人有权抵押房地产借款。不过，并不是所有出借人都会同意为放入信托的房地产贷款，因此请首
先与您的出借人协商。
他人能“在信托中”为我持有产权吗？
一些人士不希望自己的名字作为产权持有者出现，因而与第三方受托人进行私下约定；不过，此类约定可能违法，且总是不明智的做法，因为记录中的受托人是有权
对房地产转让、凭借房地产借款的唯一人士，并且产权保险人无法仅仅根据您与受托人之间的私下约定为您防范不根据您的意愿行事的受托人。
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